然而，这难得的宁静与欢愉，也如同上好的琉璃般易碎。
晏时叙手中的象牙箸尚未放下，殿外便传来一阵急促、近乎慌乱的脚步声。
还伴随着内侍急迫的尖声通传：
“报——！八百里加急！镇南关急报！！”
这声音如同寒冬腊月里兜头浇下的一盆冰水，瞬间冻结了慈宁宫内所有的暖意、欢笑和杯盘轻响。
晏时叙的心猛地一沉，刚刚放松的神经骤然绷紧如满弓之弦。
他霍然起身，动作快得带倒了身下的锦凳。
他甚至没有等侍立一旁的永泰将急报呈上来，自己直接大步走到了殿门口。
只见一名风尘仆仆、浑身泥泞不堪的信使，几乎是连滚带爬地扑入殿内。
“陛下！”
信使双手剧烈颤抖着，高高举起一份军报——
那军报的信封散发出混合着血腥、泥土和腐败的怪异气味。
“陛……陛下！镇南关主将罗小将军身中疫毒，昏迷不醒，已逾数日……危在旦夕！”
“苏暮扬苏大人为寻解药，六日前单枪匹马追入南诏国‘鬼王’侬智高遁入的毒瘴林。至今音讯全无！恐……恐已遭不测！”
“原镇南关主将陈震也在与侬智高的搏斗中身负重伤。”
“现镇南关群龙无首，忽有流言谓朝廷意欲弃关，置荆州百姓于不顾。此讯一出，民情激愤，遂揭竿而起，举义旗以抗朝廷。”
信使话落，数声惊骇的呼喊同时在殿内炸响。
晏时叙脸上的血色褪尽，刚刚因朔风关大捷带来的喜悦荡然无存，只剩下冰冷的、骇人的铁青。
他夺过那份染血的急报，飞快地撕开封口，目光如炬，急促地扫过上面潦草却触目惊心的字迹。
落款是温执言。
字迹力透纸背，却难掩其下的焦灼。
温执言道他会尽力稳住荆州百姓，他妻子南宫紫云也在全力救治罗云梡。
但是苏暮扬……怕是回不来了。
晏时叙眸色深沉如渊，仿佛有风暴在其中酝酿、旋转。
毒瘴林，光是这三个字，听着就比明刀明枪、血肉横飞的战场更令人胆寒。
可以晏时叙对苏暮扬的了解，他平日里看着吊儿郎当的，但其实胸有丘壑。
这么多年，交给他做的任何事，他几乎都能圆满完成，且从不将自己置于险境。
之所以孤身一人闯入毒瘴林去追击侬智高，说明他有必胜的把握。
那在毒瘴林中到底发生了何事？以至于他的判断失误，多日杳无音讯？
晏时叙深吸一口气，目光如同要将那薄薄的纸页烧穿一般，钉在那份染血的急报上。
他不相信苏暮扬这么轻易就死了。
罗云梡若是醒着，定然也不会相信。
只有他们知道，苏家在苏暮扬身上砸了多少银子。
银子砸出去了，本事也是学到了不少，且有不少保命的本事。
看来西南的危局，远比原本预计的更凶险、更诡谲。
他……需要亲自去一趟。
当晚，晏时叙召开紧急朝会。
金銮殿的气氛与早朝时判若天渊。
朔风关大捷的余温犹在，却被镇南关的急报彻底冻结。
晏时叙高坐龙椅，面沉如水，在众臣惊疑不定的目光中，清晰地道出御驾亲征的决定。
他要亲赴镇南关，去会一会那南诏鬼王侬智高！
这个决定如同巨石投入深潭，瞬间在大殿中激起千层巨浪。
反对之声此起彼伏，几乎要将那象征至高权力的御座淹没。
“陛下！万万不可啊！”
太傅徐正闻第一个踉跄出列，扑通跪伏在地，声音因极度的着急而发颤。
“您是九五之尊，万金之体，身系江山社稷之重，岂可轻涉那等险恶之地？”
“镇南关毒疫横行，瘴疠遍地，那侬智高更是阴险狡诈，惯用毒蛊邪术！”
“陛下若有丝毫闪失，国本动摇，天下震荡，臣等万死难辞其咎啊陛下！”
他重重叩首，额头触地有声。
“陛下！朝中尚有能征善战之宿将，何须陛下亲冒矢石？”
一位已经多年未上战场的老将军也急急出列，抱拳请命。
“臣虽老迈，愿亲率精兵强将，星夜驰援镇南关！定当踏平南诏蛮寨，将那侬智高生擒活捉，献于阙下！请陛下坐镇中枢，运筹帷幄！”
这位老将军是原荣国公谢贺奇的恩师周宗余。
年轻时，也是守护西南安定的一名大将。
后因年老体衰，这才退了下来，只在京郊骁骑营任骁骑师帅。
负责骑兵训练兼作战指挥。
晏时叙自然不可能让这位年过七旬的老将军再上战场，便拒绝了他的请命。
文官们更是忧心忡忡。
翰林院掌院学士林清文痛心疾首，几乎要老泪纵横。
“陛下三思！龙体安危关乎社稷存续！千金之子坐不垂堂，何况万乘之尊？”
“毒疫诡异，防不胜防！昔年典籍所载，瘴疠之地，十去九不还！陛下乃大晏之天，岂可…岂可亲蹈死地啊！”
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